Le village de Saoû

Village perché, village blotti, Saoû est au pied du plus haut synclinal perché d’Europe…L’histoire de l’occupation humaine remonte à environ 6.000 ans avec les premiers agriculteurs sédentaires. Des vestiges de cabanes ont été retrouvés au Pas de Lestang, un camp gaulois a été identifié sur la colline de Sissac et de riches villas gallo-romaine au cœur des meilleures terres agricoles dans la Plaine du Roubion et vers les collines du bassin de Vèbre.

C’est au cours du Moyen Age et de l’Ancien régime que le village que l’on connaît aujourd’hui se dessine petit à petit. Il se composait de trois quartiers : le village perché situé au pied et au sud du Roc, le Bourg de l’Oume et le Bourg des Eglises s’étendaient plus bas, de part et d’autre de Vèbre.

Saoû victime des guerres de religion et des bombardements de la seconde guerre mondiale garde aujourd’hui quelques témoignages de ce passé tumultueux.

La forêt

C’est pour la chasse que la forêt de Saoû attire les premiers hommes venus des environs, de 1050 à 750 av. JC, ils installent leur campement provisoire au passage de la Baume-Hannibal, près des Trois Becs.

Pour son bois ensuite, de 1400 à 1500 les paysans ne cessent de s’installer pour exploiter cette richesse naturelle allant déjà jusqu’à la surexploitation. Pour se cacher ou servir de refuge la forêt accueille aussi protestants, insurgés, maquisards.

En 1852 le ministre Crémieux, nouveau propriétaire de la forêt fait construire un château aux murs roses baptisé « VillaTibur ». Incendié et laissé à l’abandon , le château est rasé en 1971.

Par amour du site, en 1924 le riche député du Haut-Rhin Mauris Burrus qui devient propriétaire de toute la forêt après avoir racheté la part communale de Saoû et Francillon entreprend un important reboisement. Il fait construire le circuit touristique de 27 km sur le flan du synclinal et l’Auberge des Dauphins inspirée du Petit Trianon de Versailles.

Cette forêt qui a compté jusqu’à 130 saisonniers ou permanents habrite désormais deux écogardes chargés, entre autre, de renseigner les randonneurs. Aujourd’hui la forêt est la propriété du Conseil Général de la Drôme.

Pour en savoir plus : Association SAONIS, Maison des Associations, 26400 SAOU.